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Jul 29, 2023

Casos de gomas ilegais e fuga noturna do estado: histórias do comércio de THC em Minnesota

Os funcionários da Northland Vapor sabiam que não tinham muito tempo. Era o meio da noite de 25 de maio. Em poucas horas, um regulador de Minnesota chegaria ao armazém da empresa em Moorhead para levar

Os funcionários da Northland Vapor sabiam que não tinham muito tempo. Era o meio da noite de 25 de maio. Em poucas horas, um regulador de Minnesota chegaria ao armazém da empresa em Moorhead para assumir o controle de mais de 400 caixas contendo mais de 1 milhão de produtos comestíveis de THC que o estado considerava ilegalmente potentes e potencialmente perigosos.

Na esperança de salvar o seu investimento multimilionário, os proprietários de Northland puseram em acção um plano para manter os seus stocks de intoxicantes em forma de ursinho de goma, muitos vendidos sob o nome Death by Gummy Bears, um pouco fora do alcance regulamentar do Minnesota. A legalidade do plano dependia da definição de “meia-noite”.

Quando um regulador do Conselho de Farmácia chegou ao armazém de Moorhead, ao meio-dia, as prateleiras metálicas do chão ao teto estavam quase vazias. A maioria dos casos de morte por ursinhos de goma havia desaparecido – levados para um armazém fora do estado – e o próximo capítulo estranho na tentativa de um ano de Minnesota de policiar o THC havia começado.

Os alimentos com infusão de THC tornaram-se legais em Minnesota em 1º de julho do ano passado. Semanas antes do lançamento, porém, as autoridades expressaram em particular a preocupação de que o estado não estava pronto para regular o mercado e não sabia se os produtos prestes a chegar às prateleiras estaduais eram seguros. Vários observadores consideraram a nova lei mal construída, desdentada e ambígua.

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A regulamentação desse novo mercado para o THC – o composto que dá o efeito estimulante à cannabis – coube ao Conselho de Farmácia de Minnesota. Mas as autoridades reconheceram que não tinham pessoas e recursos para supervisionar um mercado em rápido crescimento.

O esforço do conselho para impedir a Northland Vapor de vender Death by Gummy Bears foi a maior medida legal até agora. Não parecia um caso complicado quando o conselho processou a Northland em dezembro, alegando que os seus produtos continham até 20 vezes o limite legal de THC. E um juiz mais tarde concordou que eles eram fortes demais para serem vendidos em Minnesota.

Northland, porém, testou regularmente os limites da lei. As ações da empresa, descritas em dezenas de processos judiciais, mostram como os seus proprietários navegaram pelas zonas cinzentas da lei e por um sistema regulamentar ainda na sua infância, transferindo produtos para fora do estado onde o seu estatuto jurídico era mais obscuro.

Os advogados de Northland dizem que a empresa não fez nada de errado quando transferiu os casos para outros estados no meio da noite, embora um de seus advogados tenha reconhecido em um comentário aparentemente incluído por acidente em um processo legal que uma operação tão noturna poderia parecer “nefasta”. .”

“Não tenho certeza se concordaria com essa caracterização”, disse o principal advogado da empresa, Tyler Leverington, quando questionado sobre o comentário de seu colega. “Em última análise, o que importa não é a aparência. O que importa é se cumprimos ou não a ordem do juiz.”

O Conselho de Farmácia conseguiu forçar Northland a destruir 140 caixas de suas gomas ilegais. Mas outras 260 caixas permanecem no limbo enquanto os reguladores, a empresa e o tribunal resolvem a lei.

Documentos judiciais do processo do Conselho de Farmácia contra Northland destacam o que os reguladores dizem ter sido repetidas tentativas de Northland de contornar a lei do THC de Minnesota.

Em novembro, um investigador do Conselho de Farmácia tentou embargar produtos de THC nas instalações de Moorhead que determinou serem mais poderosos do que o permitido pelo estado. O conselho presumiu que isso teria impedido a empresa de movimentar qualquer uma das mercadorias enquanto o estado buscava uma ordem judicial para incinerá-las.

Em março, porém, o conselho foi informado de que alguns desses produtos estavam sendo retirados do armazém de qualquer maneira.

O informante, um ex-funcionário de Northland, disse aos reguladores em uma declaração juramentada que outro funcionário desativou as câmeras de vigilância e distraiu seus colegas de trabalho para remover o popular sabor de muffin de mirtilo das caixas do armazém de Moorhead. A declaração afirma que os produtos foram então substituídos pelo menos lucrativo sabor de barra de limão, trazido de fora do estado.